自然资源的耗竭性和环境承载力是否构成社会经济可持续发展的障碍，是近年来经济学家关注的重要问题之一。进入21世纪以来，极端天气日益增多，资源短缺、能源安全、气候变暖、生态恶化等问题越来越引起国际社会的广泛关注，可持续发展已经成为全人类共同面临的紧迫课题。当前，世界金融危机对国际经济的影响仍未消除，完全复苏仍需时日，全球经济正处在最困难的发展时期。为应对国际金融危机和全球气候变化，世界各国都在通过大力开展科技创新培育新的经济增点，通过发展清洁能源、减少碳排放破解资源环境制约经济发展的瓶颈。在当前条件下，如何通过科技进步加速推进产业结构优化升级，如何通过大力发展节约型经济、循环经济、环保型经济加快转变经济增长方式，如何采取切实可行的措施提高资源利用效率、控制污染物排放总量，形成集约发展、清洁发展的国民经济体系，已经成为了发展中国家尤其是拥有14亿人口的中国面临的重要问题。